Hay evidencia histórica y académica que coloca al puerto sinaloense entre los pioneros —e incluso como el primero— del turismo moderno de sol y playa en México, antes del gran despegue de Acapulco.
MAZATLÁN, Sinaloa.— Cuando se habla de los destinos que construyeron la historia turística de México, nombres como Acapulco, Cancún y Puerto Vallarta suelen ocupar inmediatamente la conversación.
Pero existe una historia mucho menos conocida que comienza en Mazatlán.
Investigaciones académicas sostienen que el puerto sinaloense desarrolló una actividad turística moderna antes que los destinos de playa que décadas después alcanzarían fama internacional.
La afirmación no surge solamente de una tradición local.
El investigador sinaloense Arturo Santamaría Gómez dedicó una parte importante de su trabajo académico a reconstruir el nacimiento y desarrollo de la actividad turística de Mazatlán.
Su libro El nacimiento del turismo en Mazatlán: 1923-1971, publicado por la Universidad Autónoma de Sinaloa, documenta la transformación del antiguo puerto comercial en destino turístico.
La historia comenzó antes de los grandes hoteles
Mazatlán recibía viajeros extranjeros desde el siglo XIX.
Su condición de puerto comercial permitió durante décadas el contacto con visitantes procedentes de Estados Unidos, Europa y otras regiones.
Pero uno de los acontecimientos fundamentales ocurrió en 1909, cuando la expansión ferroviaria vinculó a Mazatlán con el sistema de transporte estadounidense y particularmente con Arizona.
El ferrocarril hizo algo más que transportar pasajeros.
También ayudó a promover el puerto.
A partir de la década de 1920 aumentó la promoción de Mazatlán entre viajeros estadounidenses interesados en escapar del invierno y encontrar playas, pesca, clima cálido y actividades recreativas.
Olas Altas se convirtió en el primer corredor turístico
El siguiente momento decisivo ocurrió alrededor de 1923.
La apertura del Hotel Belmar frente a Olas Altas representó un cambio en el modelo de hospedaje del puerto y se convirtió en uno de los principales símbolos del nacimiento de su industria turística.
Hoteles, restaurantes y establecimientos comenzaron a concentrarse alrededor de Olas Altas.
Mazatlán empezaba así a desarrollar algo que hoy resulta completamente familiar: una zona urbana organizada alrededor de las necesidades y actividades de los visitantes.
Y todo esto ocurrió antes del gran despegue turístico de Acapulco.
Entonces, ¿Mazatlán fue realmente el primer destino turístico de México?
La respuesta requiere precisión.
Existe bibliografía académica que sostiene que sí.
Arturo Santamaría ha identificado a Mazatlán como el primer puerto turístico mexicano y otras publicaciones sobre la historia de la hotelería y el turismo nacional señalan que el puerto sinaloense se convirtió en centro turístico antes que Acapulco, Puerto Vallarta, Cancún y Los Cabos.
Sin embargo, la afirmación no es completamente pacífica.
Otros investigadores y distintas instituciones identifican a Acapulco como el primer gran destino turístico mexicano, especialmente al estudiar la etapa de expansión nacional e internacional que ese puerto experimentó a partir de las décadas de 1930, 1940 y 1950.
La aparente contradicción depende en buena medida de qué entendemos por “primer destino turístico”.
Si hablamos del desarrollo temprano de una actividad organizada de turismo de sol y playa vinculada con visitantes extranjeros, Mazatlán posee argumentos históricos muy importantes.
Si hablamos del primer gran destino mexicano convertido deliberadamente en escaparate turístico internacional, Acapulco ocupa un lugar central.
Mazatlán llegó antes que muchos gigantes turísticos
Hay un hecho cronológico especialmente relevante.
Mientras Mazatlán ya desarrollaba infraestructura y recibía visitantes extranjeros durante las primeras décadas del siglo XX, otros destinos que hoy son símbolos internacionales del turismo mexicano todavía no habían iniciado su gran transformación.
Cancún, por ejemplo, pertenece a una generación completamente distinta: fue desarrollado décadas después como un Centro Integralmente Planeado.
Puerto Vallarta y Los Cabos también alcanzarían su expansión turística posteriormente.
Eso coloca a Mazatlán dentro de una generación pionera de destinos mexicanos.
Una historia que Mazatlán podría contar mucho más
Durante décadas, Mazatlán construyó hoteles, restaurantes, paseos frente al mar y posteriormente una extensa infraestructura turística.
Olas Altas fue seguida por Avenida del Mar, la Zona Dorada y posteriormente Marina y Cerritos.
La ciudad turística actual es resultado de más de un siglo de transformaciones.
Por eso, quizá la pregunta no debería limitarse a determinar quién puede apropiarse de una etiqueta.
La historia documentada permite afirmar algo igualmente importante:
Mazatlán estuvo en el nacimiento del turismo moderno de playa en México y existe evidencia académica seria para sostener que fue uno de sus primeros grandes protagonistas e incluso, bajo determinadas definiciones históricas, el primero.
Esa historia comenzó mucho antes de Cancún, Puerto Vallarta o Los Cabos y antes del periodo en que Acapulco alcanzaría fama internacional.
Y constituye uno de los capítulos menos conocidos de la identidad de Mazatlán.
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